Les mariniers qui conduisent les péniches travaillent souvent pour une société, mais beaucoup sont à leur propre compte.
Depuis l’effondrement du pont de la E42 sur le canal de Houdeng, la circulation est impossible. Une péniche et une grue gisent au fond du canal. L’enquête judiciaire, qui doit déterminer les responsabilités des entreprises dans un accident qui a coûté la vie à un travailleur, prendra plusieurs mois.
En attendant, les mariniers doivent faire un détour de 300 km pour rejoindre le canal du Nord, en France, où se trouvent de gros clients industriels. Mais ceux-ci menacent les mariniers de rompre les contrats en cas de retard.
Ces mariniers sont pris à la gorge. Certains ont déjà déclaré faillite. Le gouvernement les ignore. Les grandes entreprises peuvent exposer leurs équipes à des risques mortels, comme pour l’accident du pont de l’E42, ou broyer économiquement leurs fournisseurs. Ils appellent cela « la liberté d’entreprise ».